מכבי חיפה, כך נדמה, הולכת על מאמן זר. הירוקים מהכרמל השהו את השיחות עם מאמנים ישראלים בשלב זה כשהם רוצים להחתים באופן רשמי מאמן עד לתחילת השבוע הבא.
אם הייתם שואלים את אמא של פורסט גאמפ, היא הייתה אומרת לכם שמאמנים זרים הם קופסה של שוקולד: אתה אף פעם לא יודע מה תקבל. זה נכון שבעתיים במקרה של מכבי חיפה, שנכשלה עם דייגו פלורס, פרד רוטן ורבים אחרים. בכל זאת, בקבוצה לא מצאו מאמן ישראלי שמתאים לשיטתם.
איזה מאמן מתאים למכבי חיפה? בשונה מפלורס, שהגיע מקבוצות קטנות בארגנטינה, ניסינו לחפש מאמנים בעלי ניסיון בכדורגל האירופי, בפרט בליגות שדומות לישראלית ובקבוצות גדולות. אדוארד יורדנסקו, שבמגעים עם הקבוצה, משתייך לקטגוריה הזאת עם עבר בצסק"א סופיה ולגיה ורשה. ללא הקדמות מיותרות, אלה המועמדים שלנו.
רובי קין. אחד משני השמות הגדולים ברשימה ואולי המתבקש ביותר. קין אימן את מכבי ת"א בהצלחה וזכה איתה באליפות, כך שהוא כבר הגיע לישראל בזמן מלחמה. הוא עזב לפרנצווארוש, פוטר ופתח את העונה בבית, כשהוא אמנם קושר לקבוצות כמו טוטנהאם, סלטיק וברנלי אך בפועל לא הגיע לאף אחת מהן. חזרה לישראל עשויה להיות צעד אחורה מבחינת קין, כשהוא לא היסס לחכות במשך חצי עונה בין עזיבת מכבי ת"א למינוי לפרנצווארוש, והמחיר שהוא שילם כאן כמאמן אירי עלול להכריע. למרות זאת, מדובר אולי באופציה המוכחת ביותר בשוק.
גאס פוייט. שם גדול נוסף שהיה במגעים עם מכבי ת"א לפני מינויו של רוני דיילה (שעדיין ללא קבוצה, אך מגיע עם תדמית שלילית בלשון המעטה). בגיל 58 פוייט כנראה המבוגר ברשימה, אך עם עבר עשיר שכולל שש עונות פרמייר ליג ותקופות בריאל בטיס ובורדו. בשנים האחרונות הוא אימן בדרום קוריאה ובערב הסעודית. פוייט מאמין בכדורגל התקפי ועבר בהצלחה במספר קבוצות. אם מכבי חיפה רוצה "פיגורה" על הקווים, מישהו שיוכל לעמוד בלחץ של הכרמל, פוייט כנראה המועמד המתאים.
סטפן ליכטנשטיינר. אולי השם הנוצץ ברשימה, אגדת יובנטוס ואקס ארסנל. ליכטשנטייינר קיבל צ'אנס משמעותי בבוגרים באמצע העונה שעברה כמאמנה הזמני של באזל, פתח את העונה הנוכחית ופוטר אחרי טענות על כך ש"שחקני הסגל לא התפתחו בצורה מספיק טובה". בתור שחקן גדול ומאמן התקפי הוא עשוי להיות שם מעניין, אבל לא בטוח שאחד שמתאים לכדורגל הישראלי. ליכטנשטיינר דיבר על כך שמבחינתו יש חשיבות לפרטים הקטנים ולכושר גופני, כשהוא אף השווה את קבוצת הכדורגל לעבודה של שעון. בכל זאת שוויצרי.
ליכטנשטיינר. ד“ש לאנטוניו קונטה (Getty)
רפאל ויקי. נישאר במדינה הנייטרלית ונעבור לשם מוכר עבור הירוקים, המאמן שהדיח אותם מפלייאוף ליגת האלופות עם יאנג בויז. ויקי אימן את אור בלוריאן בספורטינג קנזס סיטי עד שסיים את תפקידו השבוע, אחרי שהקבוצה סיימה במקום האחרון במערב. כשהוא זכור בעיקר מהשנים ביאנג בויז איתה לקח אליפות. ויקי מאמין ב-4:4:2 יהלום עם שני חלוצים, מערך שיכול להתאים לברוניניו. משלב בין קבלות באירופה ותארים, כשהוא לקח דאבל עם יאנג בויז, לבין כדורגל התקפי.
אלכסנדר תומאש. מאמן בולגרי, ליגה ותרבות כדורגל שמזכירה את זאת שלנו (מה שמתבטא בין היתר בעבודה המוצלחת של איבן סלאבוב, הסקאוט של הפועל ת"א). תומאש בן ה-48 אימן את צסק"א סופיה במשך שתי עונות, נחשב למאמן שמאמין בלחץ גבוה והצליח להוציא את המיטב מקבוצותיו, כולל לוקמוטיב פולובדיב הקטנה. העבודה בצסק"א סופיה מעידה על כך שהוא עבר במועדון גדול.
ניקי היין. מאמן ברנלי היוצא התקשה עם היורדת הטרייה מהפרמייר ליג, אך בעל רזומה מרשים מאוד בבלגיה בה אימן את קלאב ברוז' ואת גנק, איתה הגיע עד לשמינית גמר הליגה האירופית. הפיצויים מברנלי עשויים למנוע ממנו לקחת עבודה בחודשים הקרובים, אבל נתפס כמאמן שמאמין בשליטה בכדור וניסיון לדחוף את הקבוצה קדימה. תוסיפו לזה ניסיון בליגת האלופות, ומדובר במאמן איכותי (ובלגי) שיכול לשנות את העתיד של הירוקים.
לארס פרייס. נישאר בבלגיה, המדינה בה ליאור רפאלוב העביר את השנים המעצבות בקריירה שלו. המאמן הדני שימש כעוזרם של מאמנים כמו תומאס פרנק ובריאן פריסקה, לשעבר בטוטנהאם ובפיינורד, ועמד על הקווים של ספרטה פראג בהצלחה יחסית במהלך 2024/25. הוא סייע להשאיר את סרקל ברוז' בליגה עם ניצחונות מרשימים בפלייאוף התחתון.
פרדריק בירק. השם הצעיר ברשימה, בן 37 בלבד, שהתחיל את דרכו כאנליסט והפך למאמן. בירק עמד על הקווים של ברונדבי ב-2024/25 והגיע איתה עד לשלב הפלייאוף בקונפרנס ליג בתחילת העונה שעברה, בו הודחה מול שטרסבורג החזקה, שנעצרה בחצי הגמר של המפעל. לא אימן מחוץ לדנמרק, אבל נחשב לאממן מודרני ומי שיכול למצוא שפה משותפת עם ליאור רפאלוב.